中央アジア・タリム盆地の北にそびえ、4,000メートルを超える高い嶺が連なる天山山脈は、東西2,000キロに亘って走り、最高峰は7,439メートルのポペーダ峰。
シルクロードの背骨とも呼ばれている。
天山の雪解け水が灼熱の砂漠にあるオアシスを育んできたのである。